El saco de papa de 25 kilos alcanzó en septiembre un precio promedio de $20.522 en los mercados mayoristas del país, lo que representa un alza de 242% en comparación con el mismo mes del año anterior, cuando costaba cerca de $6.000. El incremento también se siente en las compras diarias: en las ferias libres de la Región Metropolitana el kilo llegó a $1.145, el doble que hace un año, mientras que en supermercados promedió $1.745.

El fenómeno se explica por la coyuntura de la oferta en esta época del año. Septiembre marca el fin de la papa de guarda, la que se cosecha y almacena en las regiones sureñas desde La Araucanía hasta Los Lagos, y el inicio de la llegada de papa desde la zona centro norte. Este año ese recambio fue particularmente complicado: El Niño redujo la producción en Coquimbo y el Maule se atrasó en su cosecha, dejando menos producto en los mercados justo cuando la demanda es alta.

El impacto es más grave en Los Lagos. El seremi de Agricultura de la región, Francisco Cárcamo, advirtió que las lluvias de primavera, que han alcanzado hasta 30 milímetros diarios, han anegado los terrenos e impedido el ingreso de maquinaria para las siembras de la nueva temporada. Esto corrió los calendarios de plantación y retrasará la cosecha de papa de guarda hacia marzo y abril, lo que anticipa poca oferta en los meses finales del año.

En el comercio minorista de Los Lagos, el saco de 25 kilos se vende actualmente entre $11.000 y $13.000. La papa primor, la primera de cada temporada, que está apenas llegando a Osorno, se ofrece a no menos de $20.000 el saco, según reportes del mercado local. Cárcamo indicó que la menor disponibilidad hacia fin de año podría seguir presionando estos precios al alza.

Las lluvias también generan preocupaciones en otros rubros. Las cerezas y los berries de la región están en plena floración, etapa crítica del cultivo. Si bien las heladas moderadas pueden controlarse, una granizada en este momento sería destructiva para los huertos. En el trigo, la inquietud se centra en el clima de La Araucanía y en el alza de fertilizantes y combustibles, factores que podrían terminar trasladándose al precio del pan y la harina.

El encarecimiento de la papa ya era una preocupación anticipada. Hace poco más de una semana, la Oficina de Estudios y Políticas Agrarias ya la señalaba como la excepción en la canasta de productos asociados al 18 de septiembre, precisamente por la falta de papa de guarda del sur.

Para que los agricultores planifiquen mejor sus faenas considerando la lluvia y temperatura, el seremi recomendó utilizar los datos diarios disponibles en agrometeorologia.cl.