Cuando el Puente Chacao esté terminado, no lo operará una empresa chilena sola. El Ministerio de Obras Públicas buscará contratar a especialistas internacionales asociados con firmas nacionales para mantener y vigilar la estructura, porque en el país no hay experiencia en un puente colgante de estas dimensiones.

"Considerando que se trata de una infraestructura de características únicas, se requerirá conocimientos y experiencia especializados", respondió el MOP a DF Regiones. "Se buscará incorporar a los mejores contratistas a nivel internacional, quienes, en conjunto con empresas nacionales, puedan asumir este importante desafío y garantizar una gestión eficiente y segura de la infraestructura", agregó el ministerio.

El trabajo del operador será principalmente de ingeniería y monitoreo, no de cobro. La estructura contará con sensores permanentes para vigilar la corrosión causada por la salinidad del canal, la tensión de los cables maestros de acero, el comportamiento del tablero ante temporales con ráfagas de hasta 200 km/h, y el estado de los macizos de anclaje subterráneos.

El operador también deberá tomar decisiones en tiempo real, como restringir la carga o cerrar el puente de manera preventiva ante condiciones climáticas adversas. La idea es que las empresas extranjeras trabajen en consorcio con firmas chilenas, permitiendo que la ingeniería local aprenda a manejar este tipo de obras.

Aunque la construcción ya recurre a especialistas de fuera —la estatal china Sichuan Road and Bridge Group trabaja con cerca de 150 técnicos chinos en las faenas más complejas— la operación del puente requiere un nivel diferente de expertise. Se espera que esta transferencia de conocimiento permita desarrollar capacidad nacional para futuras infraestructuras similares.

Un contrato aparte para el cobro

El tránsito y cobro funcionarán bajo un contrato separado. La Ruta 5 entre Chacao y Chonchi, adjudicada al Grupo Costanera, será responsable de este aspecto. El cobro se realizará mediante pórticos free flow y TAG en un único punto para entrar o salir de la isla.

Las tarifas referenciales presentadas por la Dirección de Concesiones al Consejo Regional en abril varían según el tipo de vehículo y la etapa de operación. Para autos, el costo será de diez mil pesos en temporada normal y trece mil 500 en verano durante la primera etapa. Cuando todas las obras estén en servicio, previsto entre 2033 y 2034, el valor podría llegar a catorce mil 200 pesos en temporada alta. Buses y camiones pagarían hasta cuarenta mil pesos.

Como referencia, en abril cruzar un auto en barcaza entre Pargua y Chacao costaba quince mil 500 pesos con Cruz del Sur y entre diecisiete mil 300 y diecinueve mil 800 con Transmarchilay. El cobro comenzaría cuando el puente inicie operaciones, proyectadas entre 2028 y 2029.

La Asociación de Municipios de Chiloé advirtió entonces que los valores presentados continuaban siendo una propuesta sujeta a cambios. El MOP espera que el puente esté operativo en octubre de 2028. En julio, el ministerio informó un 68 por ciento de avance físico en la obra, que tendrá 2,75 kilómetros y cuatro pistas.