Lo que para muchas personas es solo un río para observar, para un grupo de estudiantes de la Escuela N°2 de La Unión se transformó en un laboratorio natural.
A través de una alianza con la Universidad de Los Lagos y la Municipalidad de La Unión, la brigada ecológica del establecimiento, integrada por 14 estudiantes de 5° a 8° básico, "apadrinó" el río Llollelhue, en la provincia del Ranco, como su centro de investigación. Así, las y los escolares se convirtieron en científicos a cargo de evaluar la salud ambiental del río y sus orillas. Entre las especies analizadas están los artrópodos acuáticos como Aegla laevis, conocidas como "pancoras", características de los cursos de agua del sur.
El trabajo es liderado por la docente Evelyn Millar, de la Unidad Técnico Pedagógica y profesora de Ciencias de la Escuela N°2, acompañada por la profesora Rosa Hassel; la Dra. Norka Fuentes, académica de la Universidad de Los Lagos y miembro de la Red STEM; las estudiantes Kanda Figueroa e Ignacia Lara, y la asistente del Laboratorio de Limnología, Lourdes Pinolef.
La actividad comenzó a la orilla del río, donde se midieron parámetros físico-químicos como pH, oxígeno, conductividad y temperatura con equipos multiparamétricos. Luego se usaron redes Surber, un instrumento para el muestreo de macroinvertebrados. Las y los escolares separaron el material recolectado con lupas estereoscópicas y finalmente lo analizaron en el Laboratorio de Limnología de la ULagos, en el campus Osorno.
Según la profesora Millar, el objetivo es que los estudiantes amplíen sus conocimientos sobre el hábitat de estas especies, repliquen lo aprendido en el laboratorio de su propio colegio y compartan la experiencia con sus compañeros.
Kanda Figueroa, estudiante de Agronomía que realiza su tesis en el laboratorio, explicó que los escolares trabajaron en grupos con la "Clave taxonómica de Palma", una guía para clasificar especies en Chile según sus características anatómicas. "En la jornada identificaron principalmente quironómidos, aeglas, plecópteros, efemerópteros y tricópteros, organismos que funcionan como bioindicadores clave de la calidad del agua. Hubo un gran asombro y entusiasmo en las niñas y niños, ya que descubrieron que el río alberga un ecosistema vital", destacó.
Bruno Monasterio, uno de los estudiantes, contó que la actividad le resultó muy entretenida y que le llamó la atención la cantidad de ejemplares y la diversidad de tamaños que encontraron. Emilia Velázquez valoró aprender que estos organismos dependen directamente de qué tan limpia esté el agua, lo que la llevó a reflexionar sobre la importancia de cuidar el medio ambiente.
Mentorías todo terreno
La Dra. Norka Fuentes explicó que el proyecto nació de una mentoría que realizó en PROVOCA, organización que busca disminuir las brechas de género en la ciencia mediante referentes femeninos. En el marco de la red de mujeres STEM de la ULagos desarrolló su proyecto "Mentorías todo terreno", que busca despertar vocaciones científicas tempranas. La iniciativa se sostiene en un convenio de colaboración vigente desde 2024 entre el municipio, la Escuela N°2 de La Unión y la universidad.
"Para mí es fundamental sembrar esta semilla a una edad temprana. Los niños absorben el conocimiento como esponjas y estas experiencias, como descubrir bajo la lupa el ciclo de vida de los artrópodos acuáticos, dejan una huella que los acompañará para siempre. La ciencia no solo debe generar impacto ambiental, sino también una transformación social", afirmó la académica.